Antes de explorarmos como os pacotes de dados viajam por uma rede, é essencial entender alguma terminologia central. Assim como uma carta física precisa de um endereço de destino e de retorno, os pacotes de rede exigem informações semelhantes para alcançar seu alvo. Em redes de computadores, os dispositivos são identificados usando endereços MAC (Controle de Acesso ao Meio) e endereços IP. Para simplificar as coisas para os humanos, também usamos nomes de host.
Endereços MAC
Um endereço MAC é um identificador de hardware exclusivo e permanente atribuído a uma placa de interface de rede (NIC). Este endereço é gravado no dispositivo durante a fabricação e não muda. Todo dispositivo que se conecta a uma rede, como seu computador ou smartphone, possui uma NIC com um endereço MAC distinto. Este endereço de hardware é crucial para a comunicação em um segmento de rede local. Um endereço MAC Ethernet geralmente se parece com isto: 00:C4:B5:45:B2:43. Os primeiros três bytes do endereço formam o Identificador Único Organizacional (OUI), que identifica o fabricante. Por exemplo, a Dell usa o OUI 00-14-22, então uma NIC Dell pode ter um endereço MAC como 00-14-22-34-B2-C2.
Endereços IP
Um endereço IP é um identificador lógico para um dispositivo em uma rede, tornando-o alcançável em diferentes redes, incluindo a internet. Ao contrário de um endereço MAC, um endereço IP não está vinculado ao hardware e pode ser atribuído dinamicamente. Vamos nos concentrar no IPv4 por enquanto, onde um endereço se parece com 10.24.12.4. Os endereços IP são fundamentais para o lado do software da rede, possibilitando roteamento e comunicação global. Embora os endereços IP públicos sejam exclusivos em toda a internet, eles podem mudar, e tecnologias como a Tradução de Endereços de Rede (NAT) permitem endereços privados e não exclusivos dentro de uma rede local. É importante lembrar que tanto os endereços MAC (hardware) quanto os IP (software) são necessários para uma comunicação de rede bem-sucedida.
Nomes de Host
Embora os endereços IP sejam eficazes para computadores, eles são difíceis de memorizar para os humanos. Os nomes de host resolvem esse problema mapeando um nome amigável ao usuário para um endereço IP. Por exemplo, é muito mais fácil lembrar meuhost.com do que seu endereço IP correspondente, como 192.12.41.4. Esse mapeamento é tratado pelo Sistema de Nomes de Domínio (DNS), que atua como a lista telefônica da internet, traduzindo nomes de host memoráveis para os endereços IP numéricos necessários para o roteamento de rede.