Emacs é para usuários que desejam um editor de texto extremamente poderoso, o que pode ser um eufemismo porque você essencialmente vive no Emacs. Você pode fazer toda a sua edição de código, manipulação de arquivos, etc., tudo dentro do Emacs. Ele é um pouco mais lento para carregar, e a curva de aprendizado é um pouco mais íngreme que a do Vim, mas se você quer um editor poderoso e extremamente extensível, este é o ideal para você. Quando digo extensível, quero dizer literalmente que você pode escrever scripts para o Emacs que estendem sua funcionalidade.
Para iniciar o Emacs, basta usar:
emacs
Você deve ser recebido com o buffer de boas-vindas padrão.
Buffers no Emacs são onde seu texto reside. Então, se você abre um arquivo, um buffer é usado para armazenar o conteúdo desse arquivo. Você pode ter vários buffers abertos ao mesmo tempo e pode alternar facilmente entre eles.